המגוון הביולוגי - רשת החיים העצומה המקיימת מערכות אקולוגיות וקיום אנושי - נמצאת תחת איום חסר תקדים, וחקלאות בעלי חיים תעשייתית היא אחד המניעים העיקריים שלה. חקלאות תעשייתית מלבה כריתת יערות בקנה מידה גדול, ניקוז ביצות והרס אדמות מרעה כדי ליצור מקום לרעיית בעלי חיים או לגידול גידולי מזון מונוקולטוריים כמו סויה ותירס. פעילויות אלו מפצלות בתי גידול טבעיים, דוחקות אינספור מינים ודוחפות רבים לעבר הכחדה. השפעות האדוות עמוקות, ומערערות את היציבות של מערכות אקולוגיות המווסתות את האקלים, מטהרות אוויר ומים ושומרות על פוריות הקרקע.
השימוש האינטנסיבי בדשנים כימיים, חומרי הדברה ואנטיביוטיקה בחקלאות תעשייתית מאיץ עוד יותר את ירידת המגוון הביולוגי על ידי הרעלת נתיבי מים, פירוק קרקעות והחלשת שרשראות מזון טבעיות. מערכות אקולוגיות מימיות פגיעות במיוחד, שכן נגר חומרים מזינים יוצר "אזורים מתים" מדולדלים בחמצן שבהם דגים ומינים אחרים אינם יכולים לשרוד. במקביל, ההומוגניזציה של החקלאות העולמית שוחקת את המגוון הגנטי, ומשאירה את מערכות המזון פגיעות יותר למזיקים, מחלות וזעזועים אקלימיים.
קטגוריה זו מדגישה כיצד הגנה על המגוון הביולוגי אינה נפרדת מחשיבה מחדש על התזונה ושיטות החקלאות שלנו. על ידי צמצום התלות במוצרים מן החי ואימוץ מערכות מזון צמחיות בנות-קיימא יותר, האנושות יכולה להקל על הלחצים על מערכות אקולוגיות, להגן על מינים בסכנת הכחדה ולשמר את האיזון הטבעי התומך בכל צורות החיים.
גידול בעלי חיים היה חלק מרכזי בציוויליזציה האנושית במשך אלפי שנים, וסיפק מקור חיוני למזון ופרנסה לקהילות ברחבי העולם. עם זאת, הצמיחה וההתעצמות של תעשייה זו בעשורים האחרונים היו בעלות השלכות משמעותיות על בריאותן ומגווןן של המערכות האקולוגיות של כדור הארץ שלנו. הביקוש למוצרים מן החי, המונע על ידי אוכלוסייה הולכת וגדלה והעדפות תזונתיות משתנות, הוביל להתרחבות גידול בעלי החיים, וכתוצאה מכך שינוי נרחב בשימושי הקרקע והרס בתי גידול. לכך הייתה השפעה עמוקה על המגוון הביולוגי, כאשר מינים רבים עומדים בפני הכחדה ומערכות אקולוגיות משתנות באופן בלתי הפיך. ככל שאנו ממשיכים להסתמך על גידול בעלי חיים לצורך קיום וצמיחה כלכלית, חיוני לבחון ולטפל בהשלכות של תעשייה זו על אובדן המגוון הביולוגי. במאמר זה נחקור את הדרכים השונות שבהן גידול בעלי חיים תרם לאובדן המגוון הביולוגי ואת הפתרונות הפוטנציאליים...
